独立后，加蓬取得了显著的经济增长，在人类发展和生活条件方面取得了重大进展。石油的发现和20世纪70年代初的石油繁荣支撑了近20年的快速经济增长，推动经济发展到中上收入水平，使加蓬成为撒哈拉以南非洲（SSA）最富裕的国家之一。

农村向城市的移民加速，导致2017年城市化率飙升至89%，为非洲最高水平。大约一半的城市居民集中在两个城市，利伯维尔（40%）和根蒂尔港（8%），其余的分散在人口不到10万的中小城市；小的农村人口分布在一个大的地理区域。自然资源财富和社会政治稳定成功地吸引了外国直接投资（FDI），虽然FDI总体水平远高于SSA，但集中在资源部门，对经济其他部门的溢出效应有限。

石油驱动的财政意外之财使该国得以在社会服务和基础设施方面进行大规模投资。因此，到1990年代初，基本福利指标已达到中等偏上收入国家的水平，远远高于社会保障协定和中等偏下收入国家的平均水平。然而，在过去十年中，加蓬对石油的严重依赖使其经济表现黯淡，并开始侵蚀其人类发展成就。20世纪80年代中期石油价格的暴跌导致了一场旷日持久的衰退，随后经济进入了一个大幅波动的时期。

经济增长在过去三十年中停滞不前，2000-09年的年均增长率仅为0.8%，而2010-18年的年均增长率为3%。由于这10个国家的人口有所增长，人均GDP增长率一直为负。虽然加蓬特别行政区以及中上收入和中下收入国家稳步增长，但加蓬的实际人均GDP在1976年达到峰值，此后下降了一半。政府预算对石油收入的依赖以及缺乏节约资源意外之财的机制，导致收入和支出大幅波动，对人力发展和生产性投资的资源分配产生不利影响。因此，加蓬的经济潜力与其在人类发展方面的进展之间存在着巨大差异。今天，基本服务的提供和人类发展指标接近LMIC平均水平，显著低于UMIC平均水平。