比起穿越俄罗斯的北方走廊，中国和欧洲之间运输货物利用中间走廊能平均节省2500公里的距离，相当于从北京到上海的往返车程。几千年来，中间走廊一直是贯穿欧亚大陆的重要经济动脉，促进了商业和文化交流。
走廊沿线国家和从事欧亚贸易的企业应当对中间走廊带来的机会感到兴奋。毕竟，中国和欧洲之间的贸易价值为每年6000亿美元。穿过中亚、里海（地球上最大的内陆水域）和南高加索地区，中间走廊是中国太平洋沿岸到欧洲的最短路线。
该路线有可能缩短原本的行程数天。原本从上海到欧洲的货物需10天通过中间走廊运输，而北方走廊则需要20天，海运则需要45至60天。中间走廊不仅可节约时间，还可促进过境国之间的贸易、加强区域一体化及经济多样化。
✦越来越受欢迎的中间走廊
数字足以表明2022年中间走廊路线贸易呈创纪录增长，货运量增加2.5倍，达到150万吨。仅在本年第一季度，铁路货运量更是增长超过60%，达到43.3万吨。然而，这些数据需强调的是，当前通过中间走廊运输的商品只相当于通过北部走廊货运总量的不到10%。
为了充分挖掘中间走廊的贸易潜力，必须对路线现有部分进行改造，并投资于未来的运输路线。公私部门的领导人需合作解决软、硬基础设施的限制，尤其注重绿色和数字化转型。
✦对投资的渴望
走廊沿线的国家显然非常渴望对其进行投资，并且已经采取了重要举措来充分发挥该路线的潜力。2022年11月在阿克套举行的跨里海交通部长级会议上，与会四国签署了一份路线图，目标是到2025年将中间走廊的货运能力提高到每年1000万吨。同时，中欧班列与欧洲物流公司之间也在建立有效的公私合作关系，如丹麦的Mærsk、奥地利的铁路货运集团、芬兰的Nurminen物流公司和荷兰的铁路桥货运公司，均在采取增加沿线货物周转率的行动。
其中最重要的是，应在走廊物理基础设施升级的同时积极开展数字技术和绿色转型的措施。
在中间走廊沿线，铁路是最主要的运输方式。由于公私部门的目标是扩建和修复铁路基础设施，其电气化连接对实现铁路净零排放至关重要。针对里海货物运输，加大清洁能源技术和相关基础设施的投入对于实现航运脱碳具有重要意义。
为了解决软性基础设施问题，必须协调和简化海关程序，从而让该路线更具吸引力以迎接新的合作伙伴。利用数字转型的优势将是这一问题的关键。比如在检查站和海港引入电子队列和电子过境文件，可有效减少边境等待时间，消除非关税壁垒。值得欣慰的是，中间走廊国家正致力于缓解此类贸易壁垒。
中间走廊所蕴含的机会极为庞大，而公私部门的意愿也已明确的。现在是时候把中间走廊从羊肠小径变成高速公路了。
来源：联合国贸易网络