西非是世界上流动性最强的地区之一，有着悠久的贸易、游牧和为谋生多样化而移民的历史。内部迁移模式一直以农村向城市迁移为主。游牧和从内陆地区到沿海地区的季节性迁徙在维持生计方面发挥着至关重要的作用。

在非洲大部分地区，移民是嵌入 20 世纪殖民遗产和独立后战略的事件的一部分，并根植于更广泛的地理和气候特征。移民是由各种经济、社会、宗教、政治、环境因素驱动的，现在越来越多的是气候“推拉”因素。例如，塞内加尔同时是原籍国、目的地国和过境国。对于尼日利亚，国家人口委员会（NPC）在 2010 年进行的国内移民调查显示，23% 的抽样人口是移民。农村到城市的移民是尼日利亚最大的移民流类型，其中 2010 年约 60% 的国内移民居住在城市地区（IADD 2019）。