发展中国家的大量儿童营养不良或有发育迟缓的迹象。多种风险因素导致儿童早期发育不良(Lancet，2007年，Lancet，2011年)。儿童发展中的社会经济梯度一直被记录在案(Paxson和Schady，2007；瑙多等人，2010年；Fernald等人，2011年；Schady等人，2015年)。低收入国家的贫困家庭通常暴露于更广泛的风险因素。

社会保护制度在世界各地的扩展创造了新的机会，可以帮助最贫穷的家庭和面临营养不良和发育迟缓风险的儿童。强调了社会保护干预措施和促进幼儿营养和发展的方法之间的潜在互补性(Engle等人，2011年；奥尔德曼，2011)。鉴于幼儿期投资的巨大潜在回报，政策兴趣特别高(Currie和Thomas 1999赫克曼和马斯特罗夫，2007年)以及对儿童人力资本投资不足的长期后果的更多关注(加蒂等人，2018年)。