幼儿的头五年生活经验对他们的幸福至关重要，为终身学习提供了基础。幼儿发展（ECD）中的不平等现象很早就开始了，并且往往会随着时间的推移而持续（Fernald等人，2012年）。参与优质幼儿教育（ECE）、学前教育或学前教育1的幼儿更有可能按时开始小学教育，辍学的可能性更小，完成更多年的教育的可能性更大（Fernald等人，2014年；世界银行，2018年）。

通过降低小学教育的留级率和提高学习成果，对早期学习的投资有可能提高教育系统的效率和有效性（Crouch等人，2020年；Gove等人，2018年；Naudeau等人，2011年）。这些服务还提供基本的儿童保育，以支持在职父母（Sammans等人，2017年）。尽管中低收入国家（LMICs）越来越多的证据表明，全球和国家都承诺支持欧洲经委会，但欧洲经委会仍然是一个被忽视的政策问题（Shawar&Shiffman，2017年），尚未吸引必要的资源来扩大所有幼儿获得优质服务的机会（联合国儿童基金会，2019年）。

在全球范围内，早期学习在联合国可持续发展目标（SDG）中占有突出地位，特别是目标4.2：“到2030年，所有国家都将提供优质的幼儿发展、护理和学前教育，以便所有女孩和男孩在进入小学教育时都做好充分准备。”（联合国，2015年，第19页）。联合国儿童基金会、世界卫生组织、世界银行、国际非政府组织和民间社会团体的领导人已经口头承诺将幼儿发展作为人力资本的驱动力（例如，TheirWorld，2017；Chan等人，2017）.2在全球范围内，学前教育的入学人数有所增加，全球超过一半的幼儿在上小学之前参加欧洲经委会的课程。虽然各国政府的政策和规定各不相同，但欧洲经委会正越来越多地融入基础教育中；至少一年的学前教育是义务教育大约50个国家。然而，距离实现可持续发展目标还有不到十年的时间，世界显然没有走上正轨。联合国儿童基金会（2019年）估计，按照目前的进展速度，超过一半的中低收入国家将无法在2030年实现普及学前教育。